RMS DART

A primeira viagem foi realizada pelo Guadiana que partiu de Southampton a 01.05.1884 e foi seguida pelas outras embarcações que partiam mensalmente.

Em sua primeira viagem para o Brasil nesta nova linha (sua primeira viajem ao Brasil foi iniciada a 27.11.1883), o Dart partiu a 1o. de Agosto de 1884 e realizou o percurso até Santos sem problemas. Iniciou então sua viagem com destino ao Rio de Janeiro na manhã do dia 11 de Setembro de 1884 transportando passageiros e 15.282 sacas de café.

Durante a noite do mesmo dia, a embarcação se choca, devido ao forte nevoeiro, na Ilha de São Sebastião (Ilhabela). Inicialmente as informações da Royal Mail eram as de que teria afundado na " Zapato Rock " (Laje da Sapata ) próximo a Santos. Na realidade havia se chocado nas rochas do local chamado Morro do Simão na região dos Borrifos.

Existe a possibilidade de que a embarcação tenha atingido uma laje submersa e o comandante fez a tentativa de se aproximar mais da costa indo atingir Ilhabela. Houve tempo hábil para a salvação de todos os passageiros e das malas postais utilizando-se os botes salva-vida. Quanto aos tripulantes apenas houve uma baixa, seu capitão o Comandante Edey.

O Dart era uma embarcação de aço de 2.641 toneladas. Suas medidas eram 97,54 metros de comprimento, 11,68 m. de boca e 7,92 m de calado. Era movido a vapor e sua máquina do tipo compound inverted de 2 cilíndros lhe dava uma potência de 350 Hp. o que lhe permitia navegar a uma velocidade de 12 nós.

Fora construído nos estaleiros Raylton Dixon & Co. de Middlesbrough e lançado ao mar em Novembro de 1882. Suas máquinas foram instaladas pela T. Richardson & Son de Hartlepool.

Atualmente seus restos do repousam a uma profundidade que varia de 6 a 19 metros e ainda podem ser observadas partes de sua estrutura original. Na parte mais rasa pode-se ver uma grande âncora, com quase 3 metros de comprimento, ainda presa às suas correntes.

Muitas pessoas que mergulharam no Dart acabaram por recolher "souvenirs" que incluem: garrafas de água mineral de fundo redondo, talheres, peças de decoração feitas em bronze além de pratos e xícaras com o símbolo da Royal Mail. Um mergulhador bem conhecido da região por ter retirado muitas coisas de naufrágios (entre eles pás de hélices do Velasquez, muitos talheres, objetos e uma estátua de bronze do Príncipe de Astúrias) conseguiu, muitos anos atrás, achar o local da cozinha da embarcação e retirar muitos objetos de prata pertencentes aos serviços de jantar e hoje muitos destes objetos podem ser vistos num museu em São Sebastião (SP).

Marcello De Ferrari.